玄空风水理论以元运为基础，将不同方位划分为生、旺、衰、死等磁场能量，并结合实际山水分布来判断吉凶。通常，山位于旺方有助于人丁兴旺与贵气提升，而水位于衰方则利于财富积累。在特定元运期间，山水的吉凶需依据该运的法则来推断，其有效期从该运起始之年持续到结束之年。进入下一运后，则需采用新的法则进行判断。
然而，谈养吾在玄空六法中提出了独特的山运与水运分开的理论。这意味着山和水各自拥有独立的运程，可能在同一时间山已进入新运，而水仍处于旧运。因此，判断吉凶时不能统一应用同一运的法则，而需分别以山运和水运的规则进行分析。例如，若山在八运而水在七运，则需以八运论山、七运论水。
山运与水运的时间流程各不相同。要精确确定某方位上山或水的吉凶起始与结束年份，必须依据各自的时间法则进行推算。这种分开计算的方法在谈养吾之前，卢朴在《元运发微》中已有提及，其法以运数配先天卦和洛书，取相对两卦分别计算山运和水运的年数。如一运中，山运取坤卦十八年，水运取干卦二十七年，两者均从甲子年开始，但山运在第十八年结束，水运则持续至第二十七年。
有趣的是，谈养吾在《玄空本义》中虽然也采用山水两运分开的理论，但其计算方式与《元运发微》完全相反。例如，一运中山运为二十七年，水运为十八年，这与卢朴的方法恰好颠倒。谈养吾未在书中详细解释推算依据，可能视其为秘传。
实际上，谈养吾的山水运排法基于易经卦理、玄空理论的山水两片说，以及先后天形气相合的原理。这部分内容在现有文献中较为罕见，本书第三章将结合文字与图解进行深入探讨，帮助读者全面理解这一复杂而精妙的推算体系。
